태어나면서부터 소비의 중심축 역할을 해온 40대 취업자 수가 최근 3년 5개월 동안 연속적으로 줄어들며, 전체 취업자 중에서 차지하는 비중이 30년 만에 가장 낮은 수준을 기록했습니다. 이러한 감소는 40대 가구의 소비 지출에도 영향을 미쳐, 2023년 2분기 소비 지출이 1.4% 증가하는 데 그쳤습니다. 이번 블로그에서는 40대 취업자 수 감소의 원인과 이에 따른 소비 지출 둔화를 살펴보겠습니다.

40대 취업자 수 감소의 원인

40대 취업자 수가 감소하고 있는 원인에는 여러 가지가 있습니다. 글로벌 경제의 불확실성과 코로나19 팬데믹의 여파, 그리고 구조적 산업 변화 등 여러 요소가 복합적으로 작용하고 있습니다. 특히, 40대는 가족의 생계와 직결되는 중요한 연령대임에도 불구하고, 이들의 취업 환경은 점점 악화되고 있습니다. 첫째, 글로벌 경제의 침체가 40대 취업자 수 감소에 큰 영향을 미치고 있습니다. 세계 각국의 수출과 투자가 줄어들면서 기업들은 인력을 감축하게 되며, 가장 먼저 타격을 받는 것은 바로 40대와 같은 중장년층입니다. 이들은 대개 중간 관리자나 전문직에 종사하고 있지만, 경영진의 비용 절감 정책에 따라 가장 먼저 구조조정 대상이 되는 경향이 있습니다. 둘째, 코로나19 이후 변화한 산업 환경도 40대의 취업에 부정적인 영향을 미치고 있습니다. 특히, IT와 디지털 산업의 부상이 두드러지면서 전통 제조업에 종사하던 40대들은 새로운 기술을 습득하는 데 어려움을 겪고 있습니다. 이러한 변화에 적응하지 못한 많은 40대들은 취업 시장에서 경쟁력을 잃게 되었고, 자연스럽게 취업자가 감소할 수밖에 없습니다. 셋째, 가족 구조 변화와 사회적 욕구의 변화 또한 40대 취업자 수 감소에 영향을 미치고 있습니다. 많은 40대가 자녀 양육과 가족의 돌봄을 병행해야 하며, 이는 취업에 필요한 시간과 에너지를 빼앗아갑니다. 이로 인해 많은 40대가 경력 단절을 경험하거나 아예 노동 시장을 떠나는 경우가 늘어나고 있습니다.

40대 소비 지출 둔화의 배경

40대 가구의 소비 지출이 둔화되고 있는 배경에는 취업자 수 감소와 연관된 여러 가지 요인들이 있습니다. 40대가 경제의 중심으로 여겨졌던 만큼, 이들의 소비가 경제 전반에 미치는 영향은 막대합니다. 그러나 현재 소비 지출은 점점 줄어들고 있습니다. 첫째, 안정적인 소득의 감소가 40대의 소비 지출 둔화에 큰 영향을 미치고 있습니다. 취업자 수가 줄어들면서, 40대 가구의 평균 소득도 감소하고 있습니다. 소득이 줄어드는 만큼 여유 자금이 줄어들게 되고, 이는 필수 소비를 제외한 다양한 소비 활동에 제약을 가하게 됩니다. 가족의 생계를 유지하기 위해 불가피하게 소비를 줄이는 경우가 많아지면서, 40대 가구의 소비 패턴이 변화하고 있습니다. 둘째, 경제적 불확실성 또한 소비 지출에 부정적인 영향을 미치고 있습니다. 물가 상승과 금리 인상 등 경제 전반의 불안 요인들이 가계의 소비 심리를 위축시키고 있습니다. 현금을 보유하는 것이 더 안전하다는 인식이 퍼지면서, 40대 가구는 적극적인 소비 대신 저축을 선택하는 경향이 강해지고 있습니다. 셋째, 업종에 따라 소비가 분화되면서, 전통적인 소비 패턴이 변화하고 있습니다. 40대 가구는 과거와 비교할 때 여가나 취미에 대한 소비를 줄이고, 기본적인 생활 비용에 집중하고 있습니다. 이는 소득이 줄어드는 가운데 만들어진 소비 패턴으로, 실제 필요한 소비에만 집중하게 되는 경향이 나타나고 있습니다.

미래를 위한 극복 방안

40대 취업자 수 감소와 소비 지출 둔화는 단순한 현상이 아니라 구조적인 문제로 이어질 수 있습니다. 따라서 이 문제를 해결하기 위한 여러 방안들이 필요합니다. 개인, 기업, 정부 차원에서의 노력이 절실히 요구됩니다. 첫째, 40대의 재교육 및 전환 교육 프로그램을 강화해야 합니다. 빠르게 변화하는 기술 환경에 적응하기 위해서는 지속적인 교육과 훈련이 필요합니다. 이를 통해 40대가 보다 쉽게 새로운 직업으로 전환할 수 있도록 지원해야 하며, 이를 통해 노동 시장에 다시 진입할 수 있는 기회를 제공해야 합니다. 둘째, 안정적인 근로 환경 조성을 위한 정책적 노력이 필요합니다. 40대 가구에 대한 지원 확대와 관련된 추가적인 재정적 지원을 통해 이들의 소비를 활성화할 필요가 있습니다. 특히, 저소득층 40대 가구에 대한 적극적인 지원이 필요하며, 이를 통해 소비를 촉진함으로써 경제 전반에 긍정적인 영향을 미칠 수 있습니다. 셋째, 사회적 인식의 변화를 이끌어내는 노력이 필요합니다. 연령에 상관없이 모든 세대가 노동 시장에서 가치 있게 대우받고, 각자의 강점을 발휘할 수 있는 문화를 만들어가야 합니다. 이는 사회 전체의 지속 가능성을 위한 기틀이 될 것입니다.
40대 취업자 수의 감소와 소비 지출 둔화는 현재 경제가 직면한 심각한 문제입니다. 이를 해결하기 위해서는 다각적인 노력이 필요하며, 각 계층의 협력이 중요합니다. 앞으로의 방향성을 모색하고 현황을 보다 개선하기 위한 다양한 노력이 절실합니다.